Hamilton soeverein naar zege, Verstappen op podium

[dreka]

Hamilton soeverein naar zege, Verstappen op podium



Lewis Hamilton heeft een dominante zege behaald in de Grand Prix van Japan. De Mercedes-coureur leidde de race op Suzuka van start tot finish. Valtteri Bottas maakte er een één-twee van voor de Duitse fabrieksformatie. Max Verstappen eindigde als derde na met beide Ferrari-coureurs te zijn gebotst.

Hamilton begon de zeventiende race van het seizoen van pole-position en bleef bij de start zonder problemen aan de leiding. De Brit zag zijn negende overwinning van het seizoen ook hierna geen moment in gevaar komen. Zelfs toen hij na 23 van de 53 ronden naar de pits kwam voor zijn verplichte bandenwissel, hoefde hij de koppositie niet af te staan. Hamilton behaalde zo een gecontroleerde zege in de dertigste Formule 1-race op Suzuka, waarmee hij zijn voorsprong in het kampioenschap verder vergrootte.

Bottas reed vrijwel de gehele wedstrijd op vijf seconden van Hamilton op de tweede plaats, maar was in de slotfase van de race iets minder besluitvaardig bij het passeren van achterliggers dan zijn teamgenoot, waardoor Verstappen kon aansluiten. De Fin kon op de momenten dat hij een lege baan voor zich had, echter weer wegrijden bij de Red Bull-coureur, waardoor Verstappen niet dicht bij genoeg kon komen om echt een aanval te wagen. Dat Bottas onder druk stond, werd echter wel duidelijk toen hij even van de baan schoot in de Casio Triangle. De Mercedes-coureur bleek met een forse blaar op een van zijn achterbanden te kampen maar slaagde er niettemin in om de tweede plek tot aan de finish vast te houden. Verstappen kwam op de derde plaats over de streep, waarmee hij voor de zevende keer dit seizoen naar het podium mocht.

De podiumplek van Verstappen kwam nadat hij eerder in de wedstrijd tot twee keer toe met een Ferrari-coureur was gebotst. De Nederlander ging aan het einde van de eerste ronde wijd in de chicane en kwam toen hij terugkeerde op het circuit Kimi Raikkonen tegen. De Fin liep lichte schade aan de linkerzijde van zijn auto op en Verstappen kreeg een tijdstraf van vijf seconden die hij bij zijn pitstop moest inlossen. Even later was er een touché met Sebastian Vettel, die van de achtste plek op de grid uitstekend naar voren was gekomen in de openingsfase van de wedstrijd. De Duitser was vastbesloten om na een vroege safety car-periode verder te gaan met zijn opmars en wilde Verstappen bij Spoon aan de binnenkant voorbij. Het tweetal kwam met elkaar in botsing, waarop Vettel van de baan spinde en als negentiende weer kon aansluiten. Verstappen hield zijn wagen recht en kon zonder problemen door. Voor dit incident werd uiteindelijk geen straf gegeven.

Daniel Ricciardo ving de race als vijftiende aan na een technisch probleem in de kwalificatie, maar kwam in de eerste ronden sterk naar voren om uiteindelijk een knappe vierde plaats in de wacht te slepen. Raikkonen leek na zijn contact met Verstappen iets meer werk te hebben aan het besturen van zijn Ferrari en kwam als vijfde onder de vlag door, terwijl Vettel na een inhaalrace nog zesde werd. De Duitser heeft met nog vier races te gaan in 2018 nu 67 punten achterstand op Hamilton, die zodoende over twee weken in Austin al zijn vijfde wereldtitel zou kunnen veiligstellen.

Sergio Perez, Romain Grosjean, Esteban Ocon en Carlos Sainz Jr. pakten de overige punten in Japan. Toro Rosso-coureurs Pierre Gasly en Brendon Hartley werden elfde en dertiende en scoorden dus geen punten in de thuisrace van Honda. McLaren kwam er weer eens niet aan te pas met een veertiende plek van Fernando Alonso en vijftiende plaats van Stoffel Vandoorne. Kevin Magnussen was al snel klaar op Suzuka na een lekke achterband te hebben opgelopen bij een aanrijding met Charles Leclerc, die een safety car opleverde vanwege de nodige rommel die er achter bleef op het rechte stuk. De Monegask zag de finish eveneens niet doordat er later in de race iets afbrak in zijn Sauber. Nico Hülkenberg was ook uitvaller in de Japanse Grand Prix. Hij moest met technisch malheur opgeven in de pits.

Bron gpupdate